Ces litiges successoraux s'appuient généralement sur ce que l'on appelle la preuve par ouï-dire ou sur des déclarations généralement faites en dehors de la salle d'audience. Le présent article donne un aperçu de ce qu'est la preuve par ouï-dire, de son incidence sur les litiges successoraux et de la façon dont cette règle peut varier d'une province à l'autre.
Les preuves par ouï-dire englobent les déclarations écrites et orales faites par une personne en dehors de son témoignage au tribunal. Ces déclarations sont généralement inadmissibles en tant que preuves ou preuves des affirmations faites au tribunal. Dans l'affaire R. c. Khelawonla Cour a défini le ouï-dire comme incluant :
Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles les preuves par ouï-dire ne peuvent pas être utilisées comme preuves. Cela inclut :
Cependant, l'inadmissibilité de la preuve par ouï-dire n'est qu'une règle générale. Il existe de nombreuses exceptions à l'inadmissibilité de la preuve par ouï-dire, telles que :
Il y a beaucoup plus d'exceptions, et chaque exception a ses propres exceptions et possibilités. Cela dépend généralement de la common law affiliée, des lois provinciales, et plus encore.
De nombreuses affaires de litige successoral sont un jeu de "il a dit, elle a dit". Par exemple, dans l'affaire Mak (Estate) c. Makplusieurs parties du procès dépendaient de la crédibilité d'une des parties. L'un des quatre frères qui se disputaient la succession de leur défunte mère a affirmé que celle-ci voulait lui laisser une part plus importante de la succession. Cependant, la Cour a estimé que ses déclarations manquaient de crédibilité et a rejeté sa preuve par ouï-dire.
Souvent, la preuve par ouï-dire dans les dossiers de litiges successoraux est autorisée en raison de l'exception des documents commerciaux, des exclamations spontanées, des déclarations d'état physique et mental et des déclarations du défunt. Toutefois, les autres exceptions peuvent également entrer en jeu.
L'admissibilité des déclarations du défunt repose sur la fiabilité de la déclaration et tient compte de la crédibilité du témoin qui fait la preuve des déclarations du défunt. Telle était la situation dans l'affaire Mak (Estate) v. Mak. La crédibilité du témoin dépend en fin de compte de ce que le juge croit.
Nous constatons une utilisation importante de la preuve par ouï-dire lorsqu'un bénéficiaire prétend que le défunt lui a fait un don gratuit. Cependant, la succession peut faire valoir que le bénéficiaire détenait l'actif en tant que fiducie résultante pour la succession du défunt. Encore une fois, cette question a été soulevée dans l'affaire Mak (Estate) c. Mak.
Le Canada et chaque province ont leurs propres lois sur la preuve. Les lois provinciales sur la preuve indiquent souvent comment la preuve par ouï-dire peut être admissible dans leurs tribunaux, au-delà de ce qui est affiché par la common law. Par exemple, l'article 13 de la loi sur la preuve de l'Ontario Loi sur la preuve de l'Ontario stipule :
Dans une action intentée par ou contre les héritiers, les proches parents, les exécuteurs, les administrateurs ou les ayants droit d'une personne décédée, une partie adverse ou intéressée ne doit pas obtenir un verdict, un jugement ou une décision sur la base de sa propre preuve concernant toute affaire survenue avant le décès de la personne décédée, à moins qu'une autre preuve matérielle ne vienne corroborer cette preuve.
En résumé, les affaires de succession de l'Ontario autorisent la preuve par ouï-dire dans les cas où il y a corroboration. Selon Pepe et al. c. State Farm Mutual Automobile Insurance Company (en anglais seulement)la preuve corroborante est une preuve qui provient "d'une source étrangère au témoin dont le témoignage doit être corroboré, qui est pertinente à un fait important en cause et qui tend à démontrer que le témoin dont le témoignage doit être corroboré dit la vérité".
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